《三国演义》第四集：孟德献刀
行刺董卓：董卓进京后，废立皇帝，荒淫暴虐，激起群臣共愤。司徒王允约请旧臣叙谈，骁骑校尉曹操自告奋勇愿行刺董卓，向王允借来七星宝刀来到相府。董卓正休息，曹操说马瘦来迟，董卓命吕布选马，吕布出阁。董卓感困乏倒卧，曹操拔出宝刀刚要行刺，却被董卓从铜镜中看见，此时吕布牵马回阁，曹操急中生智捧刀跪下说献刀，董卓接过喜爱，让操看马，曹操趁机逃出洛阳。
误杀吕伯奢：董卓察觉曹操行刺，命各地捉拿他。曹操途经中牟县被县令陈宫认出，陈宫被其壮志打动追随。他们借宿吕伯奢家，曹操听到厨房杀猪声和人语，疑心吕家加害，误杀吕伯奢全家，后又杀死买酒回来的吕伯奢。陈宫责怪，曹操冷笑道“宁教我负天下人，休教天下人负我”，陈宫弃操而去。
第五集：三英战吕布
诸侯讨董：曹操行刺董卓未成逃回陈留，召募乡勇，联络袁绍并发讨董檄文，十八路诸侯为匡扶汉室歃血为盟，公推袁绍为盟主，出兵洛阳。董卓派华雄迎战，袁术不发粮草致孙坚大败，华雄连斩几员武将，关羽自告奋勇出战，曹操为其壮胆，关羽提华雄人头回帐，酒尚存温。
虎牢关之战：华雄被斩后，董卓杀袁隗，起二十万大军分两路，一路由李傕、郭汜把守汜水关，他带十五万主力屯虎牢关。袁绍派八路诸侯迎敌，曹操接应。吕布出战英勇，刺死方悦、穆顺，砍伤武安国，战败公孙瓒。张飞挺矛出战，与吕布酣战五十回合不分胜负，关羽舞青龙偃月刀夹攻，刘备举双股剑助战，三人围住吕布厮杀，吕布终于败回虎牢关。十八路诸侯各怀心事，互相猜忌，吕布兵无战心，董卓引兵回洛阳，曹操要袁绍追袭，袁绍拒不发兵，曹操拂袖而去。
